Взвод
Первая по-настоящему крупная роль Дефо: в знаменитом фильме Оливера Стоуна про войну во Вьетнаме ему досталась партия гуманного сержанта Элиаса, отвечающего за светлую сторону идейного противостояния с героем Тома Беренджера. Война и гуманизм — вещи почти несовместимые, а потому в живых герою пришлось оставаться недолго. В фильме о том, каким образом на людей влияет война, харизма актера проявилась в полной мере — уж что-что, а играть трагические роли он умеет. За роль во «Взводе» Дефо получил свою первую оскаровскую номинацию, а саму картину признали лучшим фильмом года.
Английский пациент
В роль компаньона героев Рэйфа Файнса и Кристин Скотт-Томас Дефо вписался идеально — мечтая найти изуродовавших его нацистов, на протяжении фильма его герой Дэвид Караваджо предстает то мошенником с трудной судьбой, то заботливым другом, так и не давая зрителю до конца понять, кем он является на самом деле. Не изменяя своему амплуа, Дефо снова сыграл персонажа, с которым неприятно иметь дело — никогда не знаешь, что там у него в голове.
Человек-Паук
Зеленый Гоблин — самый известный массовому зрителю персонаж Дефо. Ролью в трилогии Сэма Рэйми актер окончательно доказал ошибочность тезиса, что играть в комиксах нечего, — в лучшие свои моменты его Норман Осборн предстает фигурой ни много ни мало шекспировской величины. Изображая перешедшего на темную сторону гениального ученого, Дефо смог привнести в заведомо однобокий образ из комикса человеческие нотки, а уж его дьявольский прищур мы вряд ли когда-нибудь забудем.
Антихрист
Съемки у
Ларса фон Триера — один из самых выдающихся пунктов фильмографии актера. В картине о дьявольской женской сущности пострадавшим оказался именно персонаж Дефо: на протяжении фильма сошедшая с ума Шарлотта Генсбур истязает своего экранного мужа самыми извращенными способами — в ход были пущены арматура, дрель и множество других малоприятных предметов. Персонажа, впрочем, не жалко совсем — провокатор Триер обставил все так, что герой Дефо свою участь заслужил.
Отель «Гранд Будапешт»
Во второй своей коллаборации с
Уэсом Андерсоном (первой был кукольный мультфильм «Бесподобный мистер Фокс») Дефо вновь появился на экране в роли злодея: на протяжении недолгого отведенного ему экранного времени он успевает убить нескольких персонажей, дать в нос герою
Рэйфа Файнса и не очень удачно спрыгнуть со скалы. Злодей у актера получился по-андерсоновски эксцентричный — с прической под горшок и кастетом в виде колец, однако абсолютно серьезный и пугающий: впервые в фильмах режиссера появляется отрицательный персонаж, и вряд ли кто-нибудь справился бы с ролью лучше него.